Skoleforeningen oprettedes den 30. november 1892 på Aablings hotel i Skærbæk med det formål at fremme folkeoplysningen, navnlig ved på lovlig måde at drage omsorg for børnenes og ungdommens undervisning på modersmålets grund. Dette ville især sige, at der skulle skaffes midler til vandrelærere, som imidlertid blev forbudt 1896, og til fripladser på efterskoler og folkehøjskoler i Kongeriget. På dette punkt var man især i Köllertiden og også senere udsat for chikane og lovindgreb fra de prøjsiske myndigheders side. Nødvendigheden af at stifte Skoleforeningen blev især akut, efter at dansk i 1889 blev forbudt som undervisningssprog i skolerne for alle børn i den skolepligtige alder, når bortses fra fire ugentlige religionstimer.